Астрономы опубликовали данные исследования системы звезды Фомальгаут. Согласно новым данным, планет в системе должно быть как минимум две, и они должны быть значительно меньше, чем считалось ранее. В своем новом исследовании группа ученых наблюдали за планетной системой звезды Фомальгаут при помощи недостроенной обсерватории ALMA(система радиотелескопов  Европейской южной обсерватории работающих в миллиметровом и субмиллиметровом диапазоне, которая строится на высокогорном плато Чахнантор в Чили).

Звезда Фомальгаут находиться на расстоянии около 25 световых годах от Земли в созвездии Южной Рыбы.  Является одной из самых ярких звезд неба. Фомальгаут считается относительно молодой звездой – ее возраст оценивается в 200-300 миллионов лет. Звезда Фомальгаут в 2,3 раза тяжелее Солнца, а ее светимость больше солнечной в 18 раз. Но самой главной достоинством системы Фомальгаут является газопылевое кольцо шириной около 34,5 миллиарда километров с очень четко очерченным внутренним краем. Специалисты  предположили, что четкая форма внутреннего края кольца связана с присутствием планеты, и вскоре,  при помощи космического телескопа «Хаббл», астрономы смогли не только обнаружить , но и даже сфотографировать планету внутри этого пояса. Эта планета – единственная на настоящий момент планета вне Солнечной системы, которую удалось сфотографировать напрямую. Планета, которая получила обозначение Фомальгаут b, находится примерно в 10 раз дальше, чем расстояние от Солнца до Сатурна, а ее масса была оценена около  трех масс Юпитера.
Благодаря новым наблюдениям, которые были выполнены при помощи ALMA, ученые смогли получить более точные данные о пылевом диске вокруг Фомальгаута. Используя эти данные и компьютерное моделирование, ученые определили, что масса планеты Фомальгаут b  явно переоценена (в противном случае ее гравитационное поле вносило бы в структуру диска существенные искажения, которых не наблюдается). В частности, они определили, что планета вокруг Фомальгаута, скорее всего, больше Марса, но ее масса меньше нескольких земных.

Помимо прочего все данные указывают на то, что в системе Фомальгаут находиться как минимум две планеты, которые в гигантском газопылевом диске Фомальгаута играют роль  планет-«пастухов», находясь с внутренней и внешней стороны кольца, действуя так же как спутники-«пастухи» колец Сатурна, которые не позволяют частицам колец уходить в сторону.

В честь 22-го дня рождения космического  телескопа «Хаббл», специалисты миссии представили крупнейшую мозаику туманности Тарантул. Туманность Тарантул (NGC 2070) является частью галактики Большое Магелланово Облако, которая в свою очередь является спутником  нашей галактики Млечный путь (на расстоянии примерно 170 тысяч световых). Это самая яркая область звездообразования в окрестностях нашей Галактики и родина самых массивных звезд, известных науке.

Изображение охватывает около 650 световых лет. Поскольку туманность находится достаточно близко к Земле, «Хаббл» способен различить отдельные звезды, что дает астрономам важную информацию о рождении и эволюции проживающих в ней звезд. Молодые звезды туманности своим мощным ультрафиолетовым излучением пробивают глубокие полости в окружающем веществе. В результате возникает фантастический пейзаж, состоящий из колонн, хребтов и долин. Тем самым яркие звезды создают себе потомство: когда ультрафиолетовое излучение натыкается на плотную стену газа, возникает ударная волна, запускающая  новую стадию звездообразования.
В туманности астрономы выделяют звездное скопления R136, возраст которого составляет всего несколько миллионов лет. Интересно скопление обилием гигантских молодых звезд. Многие из звезд являются самыми массивными из известных астрономам звезд. Некоторые из них более чем в 100 раз массивнее нашего Солнца. Через несколько миллионов лет многие из этих гигантов «съедят» свои запасы топлива и взорвутся сверхновыми звездами.
Представленное выше изображение было получено при помощи  установленных на телескопе «Хаббл» камер: Wide Field Camera 3 (WFC3) и Advanced Camera for Surveys (ACS) в октябре 2011 года по 15 кадров туманности на одну камеру, а  так же данных наблюдений телескопов Европейской южной обсерватории Very Large Telescope (VLT) в Чили.

Новый метод обнаружения релятивистских струй, разработанный американскими астрономами, позволит использовать инфракрасные телескопы, такие как WISE, для поиска блазаров (лацертид) и их необычных проявлений. Уже сейчас с его помощью выявлено почти 200 источников релятивистских струй, около 1 000 — на очереди.

Блазары, мощные источники электромагнитного излучения в ядрах некоторых эллиптических галактик, которые обычно ассоциируются со сверхмассивными чёрными дырами (ЧД), часто выбрасывают релятивистские струи, скорость движения которых доходит до субсветовых величин.
Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), проект НАСА, нацеленный среди прочего на поиск особо ярких инфракрасных галактик, помог выявить данные по 200 блазарам и может обнаружить тысячи других.
Блазары — излучающие объекты в ядрах некоторых галактик — являются одними из самых необычных зрелищ во Вселенной. Они состоят из сверхмассивной ЧД, активно поглощающей материю из окружающего её довольно плотного галактического ядра. Часть этого вещества по не до конца ясным причинам выбрасывается в виде релятивистских струй вовне, в любом произвольном направлении. Заметим при этом, что сверхмассивная ЧД в центре нашей Галактики таких фортелей, кажется, не выкидывает (что тоже остаётся пока загадкой).
Блазары редки, потому что сверхмассивные ЧД не так часто испускают релятивистские струи в направлении Земли. Поэтому их поиск чрезвычайно важен: чем больше объектов такого рода нам удастся зафиксировать, тем ближе мы окажемся к пониманию физики, стоящей за формированием релятивистских струй.
Франческо Массаро из лаборатории KIPAC (Пало-Альто, Калифорния, США) вместе с коллегами предложил использовать материалы, собираемые WISE, для обнаружения релятивистских струй, которые ранее искали с помощью детекторов частиц высоких энергий. Оказалось, идея работает неожиданно хорошо.
Астрономы обычно используют инфракрасные телескопы, чтобы выявить малосветящиеся объекты с относительно холодной поверхностью. Блазары, напротив, весьма горячи, причём настолько, что ярко светятся и излучают гамма-лучи. Кроме того, они (а точнее, испускаемые ими релятивистские струи) излучают в инфракрасном диапазоне, причём так, что это излучение не спутать ни с чем. Когда частицы из релятивистских струй ускоряются до субсветовых скоростей во время выброса, их инфракрасное излучение резко выделяется на фоне других объектов, святящихся в инфракрасном диапазоне. Просеивая данные из каталога WISE (полная информация по нему была передана научному миру лишь в прошлом месяце), исследователи сопоставили эту информацию с ранее неясными источниками гамма-излучения, выявив при этом около 200 новых блазаров, и надеются найти ещё 1 000 в ближайшее время.
«Это значительный шаг к пониманию загадки существования многих источников гамма-излучения неизвестного происхождения», — замечает один из авторов соответствующего исследования Раффаэль Д’Абруско.

Группа европейских ученых заявила, что вокруг 40% красных карликов, наиболее распространенных звезд в галактике Млечный Путь, вращаются так называемые «сверхземли», многие из которых находятся в обитаемой зоне, то есть на таком расстоянии от своей звезды, где на поверхности планет может существовать вода в жидком виде. То есть планеты могут быть пригодными для возникновения и существования на них жизни.

Впервые подсчитать количество сверхземель удалось группе ученых под руководством французского астрофизика Ксавье Бонфиса из Института планетологии и астрофизики Гренобля. После изучения 102 звезд южного неба в Европейской южной обсерватории в Ла-Силье, Чили, ученые обнаружили огромное количество скалистых планет. Тем не менее скалистый мир, вращающийся вокруг красных карликов не обязательно будет являться пригодным для жизни. Дело в том, что эти звезды гораздо холоднее, чем Солнце, а это значит, что любая планета с жидкой водой должна вращаться гораздо ближе к звезде, чем Земля вокруг Солнца. В то время как непосредственная близость к звезде может быть весьма опасной, поскольку поверхность планеты может не обладать защитой от  разрушительного рентгеновского и ультрафиолетового излучения.

Однако ученые оптимистичны: если учесть, что в галактике Млечный Путь около 160 миллиардов красных карликов, количество потенциальных обитаемых миров должно быть огромно. Стоит отметить, что прежде ученые были более скромны в оценках. К примеру, Мишель Гованлок из Гавайского университета, проведя статистический анализ на основе своей компьютерной модели под названием «Модель обитаемости в пределах галактики Млечный путь», уверял: лишь 1,2% звезд должны иметь при себе обитаемые планеты. И оценивал их число в миллиард.

Ученые из Института астрономии им. Макса Планка обнаружили две планеты, которые, согласно исследованию являются самыми  старыми из известных науке экзопланет – их возраст оценивается в 12,8 миллиардов лет, то есть они появились тогда, когда галактика Млечный Путь еще только формировалась. В рамках своего исследования ученые проводили исследования звезды HIP 11952, которая находится на расстоянии 375 световых лет от Земли. Что бы определить, если планеты на орбите вокруг звезды ученые использовали метод лучевой скорости, наблюдая периодические колебаний света звезды из-за воздействия на нее гравитации планет.

В итоге было установлено, что в системе HIP 11952 находится как минимум две планеты. Первая имеет массу  Юпитера, пери этом находится очень близко к своей звезде, совершая оборот вокруг нее примерно за семь дней. Вторая планета имеет период обращения в девять с половиной месяцев, при этом  почти в три раза массивнее Юпитера.

Анализ звезды HIP 11952 показал, что это очень старая звезда – ее возраст составляет 12,8 миллиардов лет. В принципе, возможно, что в действительности планеты системы HIP 11952  моложе,  если они сформировались позже звезды, однако исследователи считают это маловероятным.

Открытие показывает, что возникновение планет в ранней Вселенной было возможно, несмотря на то, что звезды в то время были бедны тяжелыми элементами (элементами тяжелее водорода и гелия, так как более тяжелые элементы попусту еще не успели образоваться в термоядерных котлах звезд и заполонить Вселенную). Например, содержание железа в звезде HIP 11952 составляет всего 1% от содержания железа в Солнце. И то, что планеты могут рождаться вокруг таких звезд, противоречит общепринятой теории – ведь даже газовым гигантам, таким как Юпитер и Сатурн, были нужны тяжелые элементы для твердого ядра, без которого, как считается, они не смогли бы  сформироваться. Кстати, эта теория подкреплена и наблюдениями: большинство звезд, около которых были найдены экзопланеты, сравнительно молоды и содержат умеренное или большое количество тяжелых элементов. Но, авторы исследования считают, что охотники за экзопланетами ищут планеты в основном у молодых звезд, отсюда и такая вера в данную теорию и если уделить больше внимания более старым звездам, тогда еще и неизвестно, выдержат ли общепринятые теории проверку.

На сегодняшний день марсоход «Curiosity» преодолел половину своего пути к Красной планете, пролетев около 567 миллионов  километров космического пространства. Напомним, что миссия марсохода «Curiosity» («Любопытство») началась 26 ноября 2011 года со старта с мыса Канаверал ракеты-носителя Atlas V, которая вывела «Curiosity» на расчетную траекторию полета. Марса «Curiosity» должен достигнуть в августе 2012 года.

Планируется, что  после посадки, марсоход будет в течение двух лет бороздить просторы Красной планеты. Приоритетные задачи миссии: установить, существовала ли когда-то жизнь на Марсе, получить подробные сведения о климате и геологии планеты, а также провести  полномасштабную разведку в преддверии  высадки человека на Марс.
Марсоход является полноценной «лабораторией на колесах»:  кроме множества приборов, при помощи которых он сможет изучать химический состав марсианского грунта и его геологические особенности, на нем установлены инструменты для выявления органических соединений и лазер, необходимый для взятия образцов на расстоянии для последующего анализа.

Старт первого частного космического корабля Dragon («Дракон») к МКС намечен на 30 апреля 2012 года. Стоит отметить, что ранее старт был запланирован на 7 февраля  2012 года, однако запуск аппарата пришлось отложить, поскольку специалистам компании понадобилось дополнительное время для «испытания аппарата и его программного обеспечения».

Частный космический корабль «Dragon» разработан компанией Space ExplorationTechnologies (SpaceX) по заказу NASA в рамках программы «Коммерческой орбитальной транспортировки» и предназначен для доставки полезного груза – а в перспективе и людей – на Международную космическую станцию. Планируется, что будет несколько модификаций «Драконов»: пилотируемый (экипаж до 7 человек), грузо-пассажирский (экипаж 4 человека + 2,5 тонны груза), грузовой (именно в этом варианте он и будет использоваться первое время) и модификация для автономных полетов (DragonLab). Согласно контракту, заключенному между NASA и SpaceX, последняя должна осуществить 15 пусков «Драконов»: три испытательных и 12 штатных миссий по доставке грузов на МКС.

В своем первом полете к МКС беспилотный  Dragon должен выйдя на орбиту, приблизится к станции на несколько километров,  после чего специалисты проверят системы навигации и датчики. Затем экипаж станции при помощи роботизированного манипулятора поможет кораблю пристыковаться к американскому модулю Harmony Node. После проверки всех систем «Дракон» отстыкуется и приводнится в Тихом океане недалеко от побережья Калифорнии.

При помощи установленной на орбитальном космическом аппарате Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), камеры высокого разрешения HiRISE, астрономы сфотографировала марсианский смерч. На Красной планете, как в принципе и на Земле, силу ветрам дает Солнцу, посему на поверхности планеты можно наблюдать мощные пылевые бури и даже смерчи. На представленном выше снимке перед нами предстает во всей красе марсианский смерч над равниной Амазония (Amazonis Planitia). Диаметр колонны пыли составляет около 30 метров, при высоте около 800 метров. Снимок был выполнен MRO16 февраля 2012 года.

Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) начал свою миссию  12 августа 2005 года  и достиг Марса 10 марта 2006 года.  Аппарат оборудован различной научной аппаратурой, в том числе камерой высокого разрешения HiRISE, которая способна вести съемку поверхности Марса с разрешением с разрешением 0,3 метра на пиксель. Благодаря этой камеры, стоимостью 40 миллионов долларов, ученые уже получили более 21 тысяч изображений Красной планеты, которые можно посмотреть тут. Связь аппарата с Землей обеспечивает  трехметровая параболическая антенна, которая способна осуществлять передачу данных со скоростью до 4 Мегабит в секунду.

NASA выпустило инфракрасный атлас всего неба, собранный по данным космического телескопа WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer). В новый атлас вошли более полмиллиарда звезд, галактик и других объектов.

Новый инфракрасный атлас собран из более 2,7 миллионов снимков, которые были получены в ходе миссии инфракрасного космического телескопа. Исследовательская группа ученых, составляющая атлас, обработала более 15 триллионов байтов данных. Отдельные снимки были объединены более чем в 18 тысяч изображений. В прилагающемуся к атласу каталоге перечислены инфракрасные свойства 560 с лишним миллионов объектов, основную массу которых  занимают звезды и галактики (их примерно поровну), а так же коричневые карлики, астероиды и другие объекты космического пространства. Многие ранее были неизвестны.

Инфракрасный телескоп WISE  был запущен на орбиту Земли 14 декабря 2009 года. Уникальный широкий диапазон работы телескопа WISE, позволял ему разглядеть как небольшие астероиды, так и дальние скопления галактик. Телескоп завершил работу в июле 2010 года, а в феврале 2011года специалисты перевели его в спящий режим.

Шаровое скопление M9 (NGC 6333) находится на расстоянии около 25 тысяч световых лет от Земли  в созвездии Змееносца. M9 является одним из самых близких к центру нашей галактики Млечный путь шаровых скоплений, и находится на расстоянии всего  5500 световых лет от него.

Скопление открыл в 1764 году французский астроном Шарль Мессье. Для Мессье, у которого, естественно, в те времена не было под рукой такого мощного инструмента, как, например телескоп «Хаббл», скопление выглядело, как слабое пятно света и было классифицировано как туманность. Лишь позже, с помощью более мощных телескопов, астрономы смогли рассмотреть в M9 шаровое звездное скопление.

Шаровое звездное скопление М9 состоит из примерно 250 тысяч звезд, многие из которых очень старые, как правило в два раза старше чем Солнце и обладают низкой металличностью, то есть в составе подобных звезд находится относительная малая  концентрация элементов тяжелее гелия. Однако имеются и более молодые звезды, которые несколько разбавляют компанию «старичков» в этом регионе древних по всем меркам звезд.