Еще один автоматический зонд к астероиду планирует отправить японское космическое агентство (JAXA). На этот раз целью выбран астероид 1999 JU3. Напомним, что в  начале  2003 года Япония отправила к астероиду Итокава автоматический зонд «Хаябуса» (Hayabusa). С самого начала миссия протекала не гладко. Сперва был отложен старт, и «Хаябуса» не смог покинуть Землю в 2002 году, чтобы отправиться к намеченному в планах ученых астероиду Нерей. Затем  у аппарата отказал ионный двигатель A. Впрочем, в итоге и с тремя двигателями он смог выполнить научные программы безукоризненно. Вскоре после старта, когда аппарат расправил крылья солнечных батарей и включил двигатели для перелета к Итокаве, он попал в мощную солнечную вспышку, которая серьезно повредила батареи.

К сожалению, инженерам не удалось попасть в астероид посадочным модулем MINERVA, однако аппарат по нерасчетливости все-таки совершил приземление на поверхность Итокавы и наверняка потревожил частицы на поверхности. Часть из них, скорее всего,  попала в капсулу аппарата. Это оказалось очень кстати, так как специальные снаряды, предназначенные для того, чтобы «разгрести» грунт, не отстрелились от аппарата по неизвестной причине. На обратном пути аппарата ученые также столкнулись с техническими неполадками. Изначально планировалось, что «Хаябуса»  завершит миссию в 2007 году. Но, несмотря на все перенесенные неприятности, аппарат с опозданием на три года смог доставить на Землю капсулу, в которой, возможно, находятся частицы астероида Итокава.
В июле 2010 года японские ученые объявили, что обнаружены какие-то частицы пыли в 40-сантиметровой капсуле, вернувшейся с астероида Итокава. Однако подробностей не последовало.
Тем не менее Япония хочет повторить попытку  получить вещество астероида. На этот раз целью является 914-метровый астероид 1999 JU3. Он немного больше, чем Итокава, и имеет почти идеально сферическую форму, тогда как Итокава – вытянутую. Отправка «Хаябусы-2» запланирована на 2014 год, а его сближение с астероидом – на середину 2018 года. Образцы астероидного вещества должны прибыть на Землю в конце 2020 года.
На «Хаябусе-2» планируют установить обновленные ионные двигатели. Также последует ряд кардинальных усовершенствований  систем навигации и контроля аппарата. Вместо «болванки», которую отстреливали в астероид для поднятия вещества астероида, будут использованы детонирующие с поверхностью снаряды. Специалисты уверены, что в этом случае шансов собрать в капсулу грунт астероида будет больше.
Как и у его предшественника, основная цель миссии зонда «Хаябуса-2» – собрать как можно больше вещества астероида и доставить его на Землю. В случае успеха ученые смогут получить новую информацию, которая поможет понять историю формирования и эволюции нашей Солнечной системы.

При помощи широкоугольной камеры Wide Field Imager, установленной на 2,2-метровом телескопе Европейской южной обсерватории (ESO) в Чили, астрономы получили новое изображение туманности NGC 3324. Эмиссионная туманность NGC 3324 находится на расстоянии примерно 7 500 световых лет от Земли в созвездии Киля.

Благодаря тому, что в ней находятся довольно большие запасы газа и пыли, в туманности за последние несколько миллионов лет образовались массивные и горячие молодые звезды, которые ярко выделяются на новом изображении. Интенсивное излучение этих молодых звезд расчищает полость в окружающем их газе и пыли. Это хорошо заметно в «стене» материи в правой центральной части снимка. Ультрафиолетовое излучение горячих звезд сталкивается с электронами атомов водорода, и те перемещаются по энергетическим уровням, что приводит к характерному малиновому свечению. Разные цвета на изображении обязаны своим появлением другим элементам: так например, свечение дважды ионизованного кислорода в центральной части туманности выглядит зеленовато-желтым.
Новый снимок NGC 3324 объясняет, почему  ее иногда называют в честь чилийской поэтессы Габриэлы Мистраль: края «стены» из газа и пыли напоминают человеческий профиль.

Еще одну сверхземлю обнаружили учёные. Она находится в так называемой «зоне жизни». Это место, где на планете  может существовать вода в жидком состоянии. Новая экзопланета, которая, пока еще не имеет официального названия, находится в системе из трех красных карликов GJ 667 на расстоянии 22 световых лет от Земли в созвездии Скорпиона.  Для справки: сверхземлями  называют класс планет, масса которых превышает массу Земли, но значительно меньше массы газовых гигантов.

В рамках своего исследования ученые опирались на данные четырехлетних наблюдений одного из компонентов системы GJ 667, красного карлика Gl 667C. Наблюдения проводились  при помощи  спектрографа HARPS, установленного на 3,6-метровом телескопе Европейской южной обсерватории (ESO) в Чили. В результате обработки всех данных ученые пришли к выводу, что вокруг звезды Gl 667C вращается как минимум одна экзопланета с массой, равной 4,5 массам Земли. Несмотря на то, что период обращения планеты вокруг звезды составляет всего 28 дней, светимость GJ 667C на несколько порядков  меньше светимости Солнца. Это означает, что близость планеты к звезде вовсе не означает экстремальность условий на ее поверхности. В частности, ученые установили, что новая планета располагается в зоне, пригодной для обитания, то есть на ней может существовать вода в жидком состоянии.
Помимо открытия новой планеты, исследователи сделали вывод, что вокруг звезды GJ 667C, скорее всего, вращается еще нескольких планет. Данные показывают, что один из кандидатов вращается вокруг звезды с периодом 75 дней, другой, вероятно газовый гигант, – 10 лет.

В Америке, на ежегодном собрании астрофизического общества в городе Остин, штат Техас (США), учёные из Университета Рочестера сообщили, о том, что ими впервые было обнаружен коричневый карлик или газовый гигант, который имеет свою систему колец. Это первый объект с кольцами найденный за пределами Солнечной системы.

В рамках своего исследования ученые изучали систему звезды 1SWASP J140747.93-394542.6, которая находится на расстоянии  около 420 -500 световых лет от Земли. Звезда 1SWASP J140747.93-394542.6 относится к тому же типу, что и Солнце, но намного моложе его. Еще в  апреле 2007 года  была замечено, что яркости звезды заметно упала, при этом кривая блеска звезды была крайне необычной – на ней хорошо было видно несколько последовательных провалов (длилось затмение 54 дня). Проанализировав кривую блеска, астрономы обнаружили не одно плавное падение и восстановление яркости, как было бы при транзите перед звездой единичного объекта, а сложную систему провалов и пиков в световом потоке.

Два спутника-пастуха, поддерживающие сатурианское кольцо F. Фото NASA / JPL

Проведя компьютерное моделирование, ученые пришли к выводу, что перед звездой прошел объект малой массы, который при этом обладает системой колец. Колец исследователи насчитали четыре. Самое большое из его колец имеет диаметр в десятки миллионов километров, из-за чего объект, в шутку, прозвали «Сатурном на стероидах». По мнению исследователей, щели между кольцами могут быть результатом «работы» спутников-пастухов этого объекта – подобный эффект можно наблюдать в кольцах Сатурна. Кольца новоявленного объекта  даже получили собственные имена: «Рочестер», «Сазерленд», «Кампанас» и «Тололо», по названию мест, где были получены данные и проводился анализ наблюдений.
Пока астрономы точно не могут точно определить, что за окольцованный объект движется по орбите вокруг 1SWASP J140747.93-394542.6   -  это может быть как и это либо коричневый карлик, так и планета, превосходящая несколько раз газовый гигант Солнечн

Начало 2012 года ознаменовалось астрономическими открытиями. Было сообщено об открытии трех рекордно малых планет, которые меньше Земли, а размер одной из них сопоставим с Марсом, и тут же сообщается об открытии двух экзопланет, которые, что примечательно, вращаются в системе из двух звезд. Об открытие сообщили на  собрании Американского астрономического общества в городе Остин (Техас, США).

Система звезд была открыта космическим телескопом «Кеплер в созвездии Лебедя.  Звезды двойной системы Kepler-34 находится на расстоянии 4,9 тысячи световых лет от Земли , а вторая звездная система -  Kepler-35, на расстоянии  5,4 тысячи световых лет. Новые планеты, которые получили обозначение Kepler-34b и Kepler-35b представляют собой газовые гиганты размером с Юпитером, однако , при этом сильно уступают ему по массе. Экзопланета Kepler-34b делает один оборот вокруг своих двух солнц (сходных с земным Солнцем) за 289 дней, при этом звезды системы делают один оборот вокруг общего центра масс за 28 дней. Период обращения экзопланеты Kepler-35b составляет 131 день. Звезды системы несколько меньше Солнца (80% и 89% солнечной массы), и обращаются одна возле другой за 21 день.

Стоит отметить, что это не первый случай обнаружение подобных систем. Так, в сентябре 2011 года,астрономы сообщили об открытие экзопланеты Kepler-16b  вращающейся по орбите в системе двух звезд на расстоянии 220 световых лет от Солнца. Интересны подобные системы тем, что планеты в них испытывают резкие мультипериодические колебания – расстояния между звездами и планетами  постоянно меняются, как меняется и количество приходящего к планете излучения.  Эти колебания задают уникальный тип климата на планете, абсолютно непривычный для нас. Впрочем, во Вселенной экзопланеты с таким климатом должны встречаться довольно часто: по оценкам специалистов, количество планет, вращающихся в двойных системах звезд,  которые находятся в пределах галактики Млечного Пути, должно исчисляется миллионами.

Согласно размещённому на официальном сайте NASA сообщению,  аппарат с марсоходом Curiosity («Любопытство») на борту, успешно  успешно главный маневр на пути к красной планете. В результате трёх часового маневра, состоявшего из серии включений разных двигателей на борту космического аппарата, специалисты по миссии откорректировали траекторию движения аппарата к его конечной цели. Следующий запланированный  маневр состоится 26 марта этого года. По мнению учёных, после этого этого манёвра у них будет как минимум четыре возможности еще более точно откорректировать траекторию движение космического аппарата до момента его прибытия на Марс в августе 2012 года.

По прибытию на Марс, Curiosity будет изучать окружающую среду Красной планеты  с точки зрения ее пригодности для существования микроорганизмов, а также будет искать на ней следы присутствия воды и органических веществ. Марсоход является полноценной «лабораторией на колесах»:  кроме множества приборов, при помощи которых он сможет изучать химический состав марсианского грунта и его геологические особенности, на нем будут установлены инструменты для выявления органических соединений и лазер, необходимый для взятия образцов для анализа на расстоянии.

Планируется, что после приземления на Красную планету  марсоход будет в течение двух лет бороздить ее просторы. Приоритетные задачи миссии: установить, существовала ли когда-то жизнь на Марсе, получить подробные сведения о климате и геологии планеты, а также провести  полномасштабную разведку в преддверии  высадки человека на Марс.

Как сообщает Лентару, учёные астрофизики объявили, что своей необычной орбитой Меркурий обязан астероиду, который с ним столкнулся. Статья ученых была опубликована в журнале Nature Geoscience.  До середины прошлого века ученые полагали, что спин-орбитальный резонанс Меркурия – 1:1, то есть за каждый оборот вокруг Солнца планета совершает один оборот вокруг своей оси. Подобный резонанс наблюдается и у Луны, которая из-за этого всегда повернута к Земле одной стороной. В 1965 году в результате радионаблюдений было установлено, что в действительности резонанс Меркурия составляет 3:2, то есть планета совершает три оборота вокруг оси за два оборота вокруг Солнца.

Еще в 2009 году в журнале Icarus появилась статья, авторы которой исследовали вопрос эволюции меркурианской орбиты. На тот момент популярной была гипотеза о том, что раньше Меркурий вращался быстрее, однако со временем из-за трения мантии и коры замедлился до существующего в настоящее время резонанса. На основании компьютерных моделей ученым удалось установить, что подобное развитие событий возможно только в 26 процентах случаев – во всех остальных резонанс был другой.
В рамках новой работы ученые отмечают, что в статье 2009 года предполагалось, что изначально Меркурий вращался по направлению собственного движения вокруг Солнца. Поэтому они исследовали случай, когда планета первоначально вращалась в противоположном орбитальному движению направлении (называемое попятное движение). Как оказалось, и в этом случае наиболее вероятным является спин-орбитальный резонанс 1:1; более того, на тот факт, что в прошлом Меркурий был именно в таком резонансе, указывает, по словам ученых, расположение кратеров на поверхности планеты. Исследователи полагают, что из подобного устойчивого состояния Меркурий вывело столкновение с крупным астероидом диаметром 250-450 километров. Подобный астероид должен был оставить на планете воронку диаметром 700-1100 километров. На настоящий момент астрономам известно  около 14 подобных объектов на Меркурии.

Аппарат Dawn вышел на самую низкую орбиту из предусмотренных  в рамках запланированной миссии у астероида Веста. Как сообщает Лаборатория реактивного движения NASA, космический аппарат приступил к изучению этого небесного тела с расстояния всего  210 километров.

Для справки: астероид Веста является одним из крупнейших объектов в Главном поясе астероидов на орбите между Марсом и Юпитером. Он имеет диаметр около 530 километров и считается самым ярким и единственным астероидом, который можно наблюдать невооруженным глазом. Открытый 29 марта 1807 года Генрихом Ольберсом астероид получил свое имя в честь древнеримской богини дома и домашнего очага, Весты.

На своей низкой орбите Dawn будет вести наблюдения с помощью камер и спектрометров в видимом и инфракрасном диапазонах. Однако главная цель ученых – сбор данных с помощью гамма-нейтронного детектора GRaND и гравитационный эксперимент. Специалисты надеются, что сближение с астероидом даст возможность провести высокоточные измерения его гравитационного поля, что, в свою очередь, позволит сделать выводы об устройстве недр Весты.

После завершения исследований специалисты поднимут аппарат на орбиту высотой 680 километров, где он продолжит изучение Весты до июля 2012 года, после чего отправится к карликовой планете Церера.

По мнению учёного астрофизика Марвина Херндона, загадочные полости, обнаруженные на Меркурии орбитальным космическим зондом MESSENGER, вызваны интенсивным испарением вещества с поверхности первой планеты от Солнца.

Обсуждение обнаруженных на Меркурии полостей, которые отличает наличие гладких, лишенных обода краев, а также неправильная форма и высокое альбедо вещества вокруг, началось еще в сентябре 2011 года.
Астрофизик Марвин Херндон из Сан-Диего (США) считает, что появление этих полостей связанно с тем, что во время образования Меркурия его породы находились под большим давлением и воздействием высокой температуры, в результате чего в его коре было растворено большое количество водорода. Скорее всего, после того, как Меркурий начал остывать, находящийся в магме водород стал вырываться в виде гейзеров, которые и стали причиной формирования этих полостей. А вещество, которое имеет вокруг полостей более яркий вид, представляет собой железо, возникшее в результате реакции водорода с материалом коры, в частности, сульфидом железа.

Следы гейзеров. Фото Messenger/NASA.

   Для справки: межпланетный аппарат для исследования Меркурия «Мессенджер» (MESSENGER, «Посланник») стартовал 3 августа 2004 года с мыса Канаверал. С целью экономии топлива аппарат было решено отправить к Меркурию  не прямо, а обходным путем с помощью серии гравитационных маневров, в которых для ускорения и торможения служила гравитация планет. В результате «Мессенджер» пролетел по Солнечной системе более 7,8 миллиардов километров, совершив при этом более 15 витков вокруг Солнца, пролетев один раз мимо Земли, два – мимо Венеры и три – мимо самого Меркурия. 17 марта 2011 года аппарат вышел на орбиту Меркурия, став первым орбитальным аппаратом у самой близкой к Солнцу планеты.

Учёные  Университета штата Пенсильвания (США) сообщили о том, что ими были обнаружены три новые экзопланеты. Конечно же, удивить кого-нибудь таким сообщением в наши дни довольно сложно, но суть в том, что обнаруженные экзопланеты вращаются вокруг умирающих звезд. Так называемых  «красных гигантов».

В рамках своей программы астрономы наблюдали за звездами, используя в работе спектрограф, который был установленный на 9,2-метровом оптическом телескопе Хобби (Эберли обсерватории Макдональд в Форт-Дэвисе). Работая с помощью метода Доплера, учёные обнаруживали периодические колебания лучевой скорости наблюдаемых звезд, которое происходит вследствие  гравитационного воздействия находящихся вокруг них планет.

Экзопланета на орбите у красного гиганта. Иллюстрация Mark Garlik/HELAS.

 Новые планеты вращаются вокруг звезд – красных гигантов HD 240237, BD+48 738 и HD 96127. Все они находятся на последних стадиях эволюции и существенно превосходят Солнце по радиусу.
Экзопланета HD 240237b в системе красного гиганта HD 240237 имеет массу около 5,3 масс Юпитера и двигается  по вытянутой орбите с  периодом обращения в 746 дней. Экзопланета HD 96127b  в системе HD 96127 имеет массу около 4 масс Юпитера и делает полный оборот вокруг звезды за 647 дней. Самые интересные данные были собраны в ходе шестилетних наблюдений гиганта BD+48 738, рядом с которым находится не слишком крупная экзопланета массой около 0,9 масс Юпитера. Один оборот вокруг своего солнца она совершает за 393 дня, находясь довольно близко к звезде, благодаря чему ее поверхность разогрета сильнее, чем у Меркурия. Помимо  прочего, анализ данных системы BD+48 738 указывает на наличие в ней еще одного или нескольких пока не установленных небесных тел на более широких орбитах. Являются ли они просто газовыми гигантами или коричневыми карликами, ученые надеются определить, продолжив дальнейшие наблюдения системы.
На сегодняшний день большинство обнаруженных экзопланет находится на орбитах либо возле молодых звезд, либо у звезд «в полном расцвете сил». Наличие  экзопланет у звезд, проходящих последнюю стадию своей жизни, указывает на то, что планеты существуют на всем протяжении эволюции звезд как естественная часть жизни планетарных систем. В будущем наше Солнце тоже станет красным гигантом и уничтожит Землю, но произойдет это только через 5 миллиардов лет, так что у нас пока достаточно времени, чтобы насладиться всей красотой нашей изумительной планеты.