По мнению группы американских и испанских астрономов, океан, который существовал на древнем Марсе, с высокой степенью вероятности был очень холодным, а его берега покрывали мощные ледники. Свою работу ученые опубликовали в журнале Nature Geoscience.

В ходе изучения последних данных, полученных во время исследования Красной планеты, в среде ученых постепенно сформировалась главенствующая теория, согласно которой в период юности Марса – около 3,8-3,5 миллиардов лет назад – его климат был более теплым и влажным, а на его поверхности существовали реки и моря, при этом почти все северное полушарие занимал океан. Новая работа показывает, что Марс хоть и был влажным, но отнюдь не теплым. Одним из доказательств существования в прошлом воды на Марсе являются обнаруженные на планете залежи филлосиликатов и гидросиликатов.

Возможный вид поверхности древнего Марса 3,5 миллиарда лет назад. Иллюстрация University of Colorado.

С геологической точки зрения Марс состоит из двух сильно отличающихся «половин»: равнинного северного полушария и покрытого горами и возвышенностями южного. Интересно, но там, где должен был находиться океан (в северном полушарии), было обнаружено очень мало следов филлосиликатов. Эти вещества были найдены только в девяти кратерах северного полушария, между тем в южном полушарии следы этих минералов были обнаружены более чем в 5 тысячах различных мест. В своем исследовании ученые пришли к мнению, что нехватка филлосиликатов может быть объяснена экстремально низкой температурой древнего марсианского океана. По мнению авторов, в далеком прошлом юг планеты занимал один суперконтинент, а выше 30 градусов северной широты начинался океан. Создав компьютерную модель, ученые рассчитали, что в древности средняя температуры на экваторе и в тропиках Марса составляла приблизительно плюс 5-10 градусов Цельсия, то есть вода в жидком состоянии там вполне могла существовать. Однако уже на широтах выше 30 градусов северной и южной широты температура снижалась более чем на 20 градусов, то есть вода там находилась почти все время на грани замерзания, а береговая линия, окружавшая океан, была покрыта ледниками. Именно эта особенность холодного климата препятствовала образованию филлосиликатов, даже несмотря на то, что находившиеся на дне океана породы постоянно контактировали с водой.

Минералы, найденные в кратерах северного полушария Марса, позволяют предположить, что на ранних этапах существования  Марса вода присутствовала на планете в изобилии. Наличие некогда жидкой воды на поверхности может указывать на то, что на Красной планете могла ранее существовать жизнь.

Марс. Фото NASA

В своей новой работе группа ученых из Франции и Америки использовала данные, полученные с аппаратов «Mars Reconnaissance Orbiter» (MRO) и «Mars Express».

Как считают исследователи, последние наблюдения свидетельствуют в пользу того, что во времена ранней юности планеты жидкая вода присутствовала не только в южном полушарии, но и по всей поверхности Марса.

В южном полушарии минералы, такие как филлосиликаты, которые указывают на существование в этих регионах жидкой воды, были найдены гораздо раньше. Изучать северное полушарие планеты оказалось сложнее, поскольку минералы оказались скрыты под толстым слоем лавовых и осадочных пород.

Ученые провели исследование северных равнин Марса спектрометром OMEGA, установленным на борту аппарата «Mars Express», и обнаружили наличие глинистых минералов – филлосиликатов, которые проходили процесс формирования вследствие продолжительного контакта породы вулканического происхождения с водой. Результаты исследования «Mars Express» затем были проверены с помощью инструмента CRISM, который установлен на борту МRО: в северном полушарии было изучено около 90 марсианских кратеров диаметром от 16 до 60 км. Наличие филлосиликатов было обнаружено как минимум в 9 случаях. «Теперь мы можем с уверенностью говорить о том, что около четырех миллиардов лет назад вся поверхность Марса изменялась под действием воды», — говорит руководитель исследования Джон Картер из Парижского университета.

Напомним, что недавно ученые из Университета Колорадо в Боулдере, проведя самый масштабный анализ марсианского ландшафта и грунта, сделали предположение, что в далеком прошлом, около 3,5 миллиардов лет назад, на Красной планете существовал океан, который покрывал примерно одну треть всей поверхности планеты.