Учёные  Университета штата Пенсильвания (США) сообщили о том, что ими были обнаружены три новые экзопланеты. Конечно же, удивить кого-нибудь таким сообщением в наши дни довольно сложно, но суть в том, что обнаруженные экзопланеты вращаются вокруг умирающих звезд. Так называемых  «красных гигантов».

В рамках своей программы астрономы наблюдали за звездами, используя в работе спектрограф, который был установленный на 9,2-метровом оптическом телескопе Хобби (Эберли обсерватории Макдональд в Форт-Дэвисе). Работая с помощью метода Доплера, учёные обнаруживали периодические колебания лучевой скорости наблюдаемых звезд, которое происходит вследствие  гравитационного воздействия находящихся вокруг них планет.

Экзопланета на орбите у красного гиганта. Иллюстрация Mark Garlik/HELAS.

 Новые планеты вращаются вокруг звезд – красных гигантов HD 240237, BD+48 738 и HD 96127. Все они находятся на последних стадиях эволюции и существенно превосходят Солнце по радиусу.
Экзопланета HD 240237b в системе красного гиганта HD 240237 имеет массу около 5,3 масс Юпитера и двигается  по вытянутой орбите с  периодом обращения в 746 дней. Экзопланета HD 96127b  в системе HD 96127 имеет массу около 4 масс Юпитера и делает полный оборот вокруг звезды за 647 дней. Самые интересные данные были собраны в ходе шестилетних наблюдений гиганта BD+48 738, рядом с которым находится не слишком крупная экзопланета массой около 0,9 масс Юпитера. Один оборот вокруг своего солнца она совершает за 393 дня, находясь довольно близко к звезде, благодаря чему ее поверхность разогрета сильнее, чем у Меркурия. Помимо  прочего, анализ данных системы BD+48 738 указывает на наличие в ней еще одного или нескольких пока не установленных небесных тел на более широких орбитах. Являются ли они просто газовыми гигантами или коричневыми карликами, ученые надеются определить, продолжив дальнейшие наблюдения системы.
На сегодняшний день большинство обнаруженных экзопланет находится на орбитах либо возле молодых звезд, либо у звезд «в полном расцвете сил». Наличие  экзопланет у звезд, проходящих последнюю стадию своей жизни, указывает на то, что планеты существуют на всем протяжении эволюции звезд как естественная часть жизни планетарных систем. В будущем наше Солнце тоже станет красным гигантом и уничтожит Землю, но произойдет это только через 5 миллиардов лет, так что у нас пока достаточно времени, чтобы насладиться всей красотой нашей изумительной планеты.

Международная группа исследователей обнаружила шесть новых  экзопланет в рамках проекта CoRoT (Convection, Rotation and Transits).

Семья планет, открытая в рамках проекта CoRoT. Иллюстрация Courtesy of the CoRoT exoplanet program

В рамках проекта CoRoT  – Convection, Rotation and Transits (конвекция, вращение и транзит) – по поиску внесолнечных планет транзитным методом  было обнаружено шесть новых экзопланет.

Исследования проводятся  при помощи космического телескопа COROT, созданного усилиями Национального космического сообщества Франции (CNES) при участии Европейского космического агентства, а также ряда других научно-исследовательских центров. Телескоп изучает планеты за пределами нашей Солнечной системы – экзопланеты – так называемым  транзитным методом, то есть способом  наблюдения планет во время прохождения их на фоне своих звезд. Кроме самого телескопа в исследовании участвует ряд наземных обсерваторий по всему миру. Хотя астрономы не могут увидеть свет планеты напрямую, использование совокупности данных наблюдений из космоса и с Земли дают довольно полную и точную картину для оценки размеров, массы и орбит внесолнечных планет. Вот почему среди всех известных методов поиска  внесолнечных планет транзитный метод наблюдения  дает наиболее полную информацию о формировании и эволюции наблюдаемых планет.

Вот шесть  новых планет:

CoRoT-8b: самая маленькая  экзопланета, размер и масса которой составляют примерно 70% от размера и массы Сатурна. Как считают ученые, внутренняя структура CoRoT-8b должна быть аналогичной той, которую имеют газовые планеты нашей системы Уран и Нептун. Это вторая из самых маленьких планет, обнаруженных группой проекта CoRoT, после CoRoT-7b, первой «суперземлей»,  обнаруженной с помощью транзитного метода.

CoRoT -10b: газовый гигант, вращающийся вокруг своей звезды по эксцентрической орбите. Как полагают астрономы, вытянутая орбита планеты, которая совершает полный оборот вокруг своей звезды за 13 дней, приводит  к сильным колебаниям температуры в ее атмосфере от 250 до 600 градусов Цельсия.

CoRoT – 11b: еще один гигант, который находится на орбите  у быстро вращающейся звезды. Звезда CoRoT-11 делает один оборот вокруг своей оси всего за 40 часов. К примеру,  наше Солнце делает один оборот за 26 дней. Так как подтвердить открытие экзопланеты, обращающейся вокруг быстро вращающейся звезды, особенно трудно, то обнаружение CoRoT-11b является  значительным достижением ученых проекта  CoRoT.

CoRoT -12b, 13b и 14b: трио гигантов – все  три планеты проживают на орбитах, очень близких к своим звездам, но имеют разные свойства.  CoRoT -13b меньше, чем Юпитер, но имеет при этом плотность, в два раза превосходящую плотность Юпитера. Это свидетельствует о наличии у планеты массивного каменного ядра. Имея  радиус на  50% больше, чем Юпитер, CoRoT-12b принадлежит к семейству «раздутых горячих Юпитеров» – своим аномально большим размером планета  обязана интенсивной радиации, которую планета получает  от своей звезды. С другой стороны, горячая экзопланета CoRoT 14b, которая находится на орбите еще ближе к своей звезде, чем CoRoT-12b, при этом имеет массу, в 7,5 раза превосходящую массу Юпитера, но размер планеты равен размеру Юпитера. Такие массивные и горячие планеты редки. CoRoT-14b является второй из обнаруженных планет этого класса.

CoRoT -15b: с массой в 60 раз и плотностью почти в 40 раз больше, чем у Юпитера, CoRoT -15b относится к классу коричневых карликов – промежуточных объектов между планетами и звездами. Коричневые карлики встречаются гораздо реже, чем планеты, что делает обнаружение CoRoT -15b еще более захватывающим.