С помощью космического аппарата «Кассини» ученые из Королевской обсерватории Бельгии нашли новые доказательства того, что под ледяным панцирем крупнейшего сатурнианского спутника Титана, возможно, находится подземный океан. Титан – крупнейший спутник Сатурна, второй по величине в Солнечной системе после спутника Юпитера Ганимеда. Это единственный мир, не считая Земли, который имеет жидкость на своей поверхности. Хотя  моря на Титане состоят из жидкого метана, в последнее время у ученых появляется все больше причин подозревать, что под ними расположен океан из воды и аммиака. На это указывает странное вращение Титана, которое можно объяснить существованием у него подземного водоема.

Некоторые особенности поведения Титана и его орбиты не согласуются с гипотезой, что это небесное тело полностью твердое.  Так, наблюдения космического корабля «Кассини» показывают, что с течением времени некоторые заметные особенности рельефа Титана сдвинулись примерно на 30 километров. Это косвенно  указывает на то, что кора спутника может плавать в некой жидкой среде.

Один из вариантов внутреннего строения Титана. Иллюстрация NASA/JPL.

30 ноября 2010 года космический зонд «Кассини» в очередной раз облетел спутник Сатурна Энцелад и подробнее разглядел сеть загадочных трещин в его ледовой оболочке (так называемых «тигровых полос»), а также  измерил их температуру.

Снимок одной из «тигровых полос» на Энцеладе. Фото NASA/Space Science Science Institute.

Энцелад находится на орбите в  237 378 километрах от Сатурна. Диаметр спутника около 500 километров. Он был открыт 28 августа 1789 года Уильямом Гершелем. Знаменит спутник тем, что  обладает самой высокой отражающей способностью в Солнечной системе: он отражает около 90% падающего на него света. Учёные связывают этот факт с тем, что на его поверхности находится только чистый лёд.

«Кассини»  пролетел на довольно близком от Энцелада расстоянии - всего в 50 километрах. Учёные с помощью установленного на зонде  инфракрасного спектрометра, а также камер высокого разрешения смогли составить точную температурную карту в районе четырёх длинных трещин у южного полюса спутника, выбрасывающих в космос струи водяного пара и частиц льда, которые учёные окрестили «тигровыми полосами». Их средняя температура составляла около  -83 градусов Цельсия. Температура на поверхности Энцелада в других регионах обычно не превышает -223 градуса. Кроме того, спектрометр высокого разрешения обнаружил ряд ранее неизвестных ветвящихся трещин на концах «тигровых полос», а также ещё одно загадочное тёплое пятно, которое изолировано от других подобных образований.

«Тигровые полосы»  интересны и тем, что косвенно указывают на то, что под замёрзшей поверхностью Энцелада могут находиться моря жидкости. Учёным пока не до конца понятно, что является источником энергии этих гигантских гейзеров. Возможно,  причина кроется в энергии, которая выделяется вследствие радиоактивного распада под поверхностью спутника, однако в водяном фонтане были также обнаружены пылевые частицы и небольшие льдинки. Для того, чтобы «забросить» их на сотни километров вверх, требуется слишком много энергии. По одной из версий, недра Энцелада «разогревают» приливные волны, однако согласно подсчётам учёных, на сегодняшний день такой энергии у спутника на два порядка меньше, чем требуется.

После встречи с Энцеладом «Кассини» направился к другому спутнику Сатурна – Тетис. Тетис (или Тефия) – один из самых близких к планете спутников Сатурна. Он имеет диаметр 1062 км и вращается вокруг своей планеты на расстоянии 294 000 км.

В заключение представляем вам несколько необработанных изображений с последнего пролёта «Кассини». Зонд, похоже, находится в прекрасном состоянии, несмотря на то, что несколько недель его бортовой компьютер находился  в безопасном режиме из-за сбоя в работе.

Энцелад и Диона. Фото NASA/JPL/Space Science Institute.

Хороший вид гейзеров Энцелада. Фото NASA/JPL/Space Science Institute.

Энцелад на фоне колец Сатурна. Фото NASA/JPL/Space Science Institute.

Энцелад крупным планом. Фото NASA/JPL/Space Science Institute.

Аппарат «Кассини» был запущен с мыса Канаверал в 1997 году. Орбиты газового гиганта он достиг в 2004 году. В общей сложности аппарат передал на Землю более 210 тысяч фотографий и большое количество научной информации. Совсем недавно учёные объявили о продлении миссии аппарата  до мая 2017 года, так как он находится в отличном состоянии и ещё может предоставить много новой информации в изучении Сатурна и его свиты.

Художественное изображение озер на поверхности Титана. Фото NASA

Ученые из NASA сообщили, что ими, возможно, обнаружены признаки, которые указывают на то, что на Титане, спутнике Сатурна, существуют некие формы жизни.

В своей работе ученые использовали данные, полученные с космического зонда «Кассини» (Cassini). Проанализировав химический состав Титана, эксперты пришли к мнению, что на поверхности спутника могут обитать некие формы жизни, которые дышат атмосферой планеты, а также питаются химическими веществами на его поверхности.

Результаты исследования были подробно изложены в двух отдельных статьях. В первой статье, которая появилась в журнале Icarus, указывается, что водород из атмосферы Титана постепенно исчезает. Это дает повод предполагать, что некие инопланетные формы жизни используют его для своего дыхания. Вторая статья появилась в журнале Geophysical Research; согласно ей, ученые пришли к выводу, что на Титане наблюдается дефицит некоторых химических веществ на поверхности. Как считают ученые, примитивные виды биологической жизни могут использовать атмосферу Титана для дыхания и питаться находящимися на поверхности спутника химическими соединениями, получая тем самым необходимую энергию для жизни.

Крис Маккей, астробиолог из исследовательского центра NASA в Моффетт Филд штата Калифорния, заявил: «Мы предполагаем, что биологические формы на Титане используют водород так же, как например, мы на Земле используем кислород для дыхания. Если это так, то это открытие просто захватывающее, так как мы сталкиваемся с совершенно отличной от земной формой жизни, которая независима от водной основы жизни, какую мы знаем на Земле».

Профессор Джон Зарнески из Открытого университета считает: «По идее, все химические вещества есть на Титане для того, чтобы там возникла жизнь. Только для этого просто необходимо тепло, которое может дать толчок для этих процессов. Через 4 миллиарда лет, когда Солнце превратится в красный гигант, Титан «разогреется» и, возможно, станет настоящим раем для разнообразных биологических форм жизни».

Однако оба ученых предупредили, что это пока только гипотезы и что могут быть и другие объяснения полученных результатов.

Обнаружение  жизни на  крупнейшем спутнике Сатурна, Титане представляет собой один из самых вероятных сценариев существования внеземной жизни в нашей Солнечной системе.

Учёные астрономы, которые работают с космическим аппаратом «Кассини», опубликовали фотографии одного из сатурнианского спутника Прометей.

Спутник Сатурна Прометей

Снимки были сделаны космическим зондом ещё 27 января 2010 года, хотя опубликованы только в настоящее время. На фотографиях очень хорошо видна неровная, усыпаная кратерами поверхность спутника. Снимок был сделан с расстояния около 36 тысяч километров в видимом диапазоне.

Полярное сияние на Сатурне

Спутник Сатурна Прометей был открыт в 80-х годах минувшего столетия благодаря снимкам Сатурна, полученным космическим зондом «Вояджер-1″.  Данное небесное тело отличается своей вытянутой формой и его размер составляют 148 на 100 на 68 километров. Полный свой оборот вокруг газового гиганта Прометей осуществляет приблезительно за 15 часов на расстоянии 134 тысячи километров.

Магнитное поле Прометея оказывает непосредственное влияние на кольцо F. В частности, по ходу своего движения спутник пускает по кольцу  Сатурна своего рода волны.(Снимок внизу)

Космический аппарат «Кассини» стартовал в 1997 году,  а достиг Сатурна  в 2004 году.  «Кассини» является общим проектом ESA, NASA и Итальянского космического агентства.  Завершение миссии данного космического зонда  планируется  в 2010 году.

Сравнительные размеры Земли и Сатурна.

Кольца газового гиганта