Как сообщили астрономы, которые работают с данными аппарата Venus Express, в атмосфере Венеры, так же  как и на нашей планете, имеется озоновый слой. Раньше озон, не считая Земли, наблюдали только лишь в атмосфере Марса.  Озоновый слой нашей планеты расположен на высоте от 12 до 50 километров.

Он поглощает опасные ультрафиолетовые лучи и защищает все живущее на планете от губительного излучения. Скорее всего, именно этот слой стал катализатором развития жизни на Земле. Стоит отметить, что точное происхождение озона в земной атмосфере до конца не установлено. По мнению некоторых ученых, ключевую роль в его формировании могли сыграть микроскопические живые организмы: известно, что некоторые из них выделяют кислород в качестве побочного продукта жизнедеятельности. Об открытии венерианского озонового слоя ученые сообщили после анализа данных, собранных установленным на аппарате Venus Express спектрометром SPICAV (Spectroscopy for Investigation of Characteristics of the Atmosphere of Venus). Озон удалось обнаружить по поглощению определенного участка ультрафиолетовой части спектра. Специалисты установили, что данный элемент образуется на Венере, когда солнечный свет разрушает молекулы углекислого газа, высвобождая атомы кислорода, которые затем образуют молекулы озона. В отличие от озонового слоя на Земле, оный на Венере находится выше, на высоте около 100 километров, а его концентрация на несколько порядков ниже, чем на нашей планете. Компьютерное моделирование показало, что обнаруженная концентрация хорошо согласуется с тем, что озоновый цикл Венеры сильно напоминает земной, однако ученые подчеркивают, что концентрация озона в атмосфере второй от Солнца планеты характерна для неорганического сценария его появления. Тем не менее, обнаружение озона на Венере делает ее еще на шаг ближе к Земле и Марсу, то есть свидетельствует о фундаментальном сходстве каменных планет нашей системы.

Как сообщают ученые,  двойной ураган на южном полюсе Венеры, который наблюдался астрономами в течение длительного времени, исчез. Свои результаты ученые представили на Европейском конгрессе планетарных наук в Риме.

Впервые гигантский ураган на северном полюсе Венеры с двумя темными участками спокойствия был обнаружен в 1979 году американским зондом Pioneer Venus. В дальнейшем космический аппарат Venus Express подтвердил существование постоянного гигантского сдвоенного циклона на южном полюсе планеты. Два «глаза» урагана, прозванные «диполем Венеры», объяснялись учеными тем, что теплый воздух поднимался от экватора к полюсу, там охлаждался и опускался обратно, формируя глубокую, закрученную атмосферную яму. Сама по себе Венера вращается медленно, совершая оборот вокруг своей оси за 117 земных суток, однако ее атмосфера оборачивается вокруг планеты за четыре земных дня, что давало ученым основания полагать, что это должно приводить к сильным бурям на обоих полюсах.
Однако новые изображения, переданные с космического аппарата Venus Express, показывают, что наблюдавшийся ранее двойной ураган
на южном полюсе исчез. Скорее всего, столь долгое атмосферное явление было случайно образовавшимся хаотическим вихрем,  а не постоянным явлением, которое всегда сопутствовало приполярным областям планеты во все времена её существования, как считали ранее ученые.
«Изначально мы довольно иронично наблюдали за изменением конфигурации урагана, однако вихри начали смещаться и трансформироваться, а потом ураган вовсе исчез, – пояснил исследователь Джузеппе Пиччиони, астроном из итальянского Национального института астрофизики. – Мы считаем, что появление диполя было простой случайностью; этот феномен в действительности не является стабильным образованием на Венере».

Космический аппарат «Venus Express» поможет планетологам проверить, был ли на Венере в древности океан воды. Если на Венере в прошлом существовали водоемы в жидком виде, то возможно, что Венера  в юности была похожа на Землю и имела на своей поверхности жизнь.

Снимок поверхности Венеры, сделанный камерой Venus Monitoring Camera в ультрафиолетовом диапазоне с расстояния около 30 000 км. Фото ESA/MPS/DLR/IDA

Земля и Венера выглядят совершенно по-разному: Земля – прекрасный живой мир, изобилующий разнообразными формами биологической жизни, в то время как Венера представляется адским горячим миром с убийственной концентрацией углекислого газа, атмосферным давлением, превышающим земное примерно в 90 раз, и дождями из серной кислоты. Но стоит отметить, что  планеты имеют и сходство: они почти одинаковы по размеру. «Венера и Земля имеют схожий химический состав», – говорит Хокан Сведхем из  ЕSА, специалист миссии «Venus Express». Но все же одно из различий выделяется: на Венере очень мало воды. Если бы вся вода океанов Земли равномерно распределилась по поверхности планеты, то этот слой был бы глубиной в 3 километра. На Венере же, если собрать всю воду из атмосферы и распределить по  поверхности, она образует слой всего 3 см. Разница огромна.

Но, как считают ученые, миллиарды лет назад на Венере, вероятно, было значительно больше воды. Основания для такого заключения дают данные, полученные от «Venus Express». Согласно им, планета потеряла большое количество воды из-за воздействия ультрафиолетового излучения  Солнца. Под его мощным воздействием атомы воды в атмосфере Венеры распадались на атомы: два атома водорода и один атом кислорода. Затем свободные атомы улетучились в космос.

Была ли Венера водным миром?

Иллюстрация ESA.

«Venus Express» измерил скорость улетучивания этих атомов и подтвердил, что на один атом кислорода приходится примерно два атома водорода, поэтому и считается, что именно молекулы воды является источником этих ионов. Исследования также показали, что тяжелая форма водорода – дейтерий - постепенно скапливается  в верхних слоях атмосферы Венеры, потому что эти атомы  тяжелее, чем водород, и им труднее преодолеть гравитацию планеты.

«Все указывает на возможное наличие большого количества молекул воды на Венере в прошлом, – говорит Колин Уилсон, ученый из Оксфордского университета в Великобритании. – Но это вовсе не значит, что ранее на поверхности Венеры были океаны воды».

Компьютерное моделирование, проведенное Эриком Чэссефиером из Парижского университета во Франции, показывает, что много паров воды присутствовало в атмосфере планеты только во время самого раннего периода ее существования, когда поверхность была еще полностью расплавленной. Затем  молекулы воды под действием излучения Солнца распались на атомы и улетучилось в космос. Иными словами, океанов на Венере не было. Но все же компьютерное моделирование не исключает вероятность того, что после застывания поверхности столкновения Венеры с кометами принесли дополнительные объемы воды, которые образовывали озера воды. Также возможно, что в венерианских озерах могла  возникнуть некая форма жизни.

Ученым предстоит провести еще более обширные моделирование эволюционных процессов планеты, в котором необходимо будет учесть много факторов, чтобы раскрыть тайну существования молодой Венеры. При создании этих компьютерных моделей данные от «Venus Express» будут иметь решающее значение.